1979年に創設された｡人文科学･社会科学の研究者が日本語で執筆して､日本国内で出版した学術書が対象である｡受賞者の国籍､職業は不問だが､受賞者には研究機関か高等教育機関の教員が多い｡正賞は楯､副賞は100万円｡同一人物による複数回の受賞はない｡
また物故者及び物故者の業績に対する遺族追賞は無い｡
文学賞は数多く存在するが､学術書を対象にした賞は数少なく､存在感､話題性がある｡新人賞という訳ではないが､若手の研究者が受賞することも多く､｢人文科学､社会科学の芥川賞｣とも称される｡
学際的なﾕﾆｰｸな研究に対して贈られることも多い｡
1994年に大塚英志が､手塚治虫と戦後漫画の深い関係性を論じた漫画論の集成｢戦後まんがの表現空間 記号的身体の呪縛｣で社会･風俗部門を受賞した｡2002年に切通理作が､宮崎駿への壮大な批評的ﾗﾌﾞﾚﾀｰとも言うべきｱﾆﾒ論｢宮崎駿の<世界>｣で同部門を受賞した｡漫画やｱﾆﾒの研究は､従来の学術の分野からは黙殺とまではいかなくとも､軽視､または異端視されてきた研究であり､それらを評価した点からも､本賞のﾕﾆｰｸさが伺える｡
