中国において､大乗仏典の代表的な
華厳経を究極の経典として､その思想を拠り所として独自の教学体系を立てた宗派｡開祖は杜順(557年-640年)､第2祖は智儼(602年-668年)､第3祖は法蔵(643年-712年)､第4祖は澄観(738年-839年)､第5祖は宗密(780年-839年)と相承されている｡この中国の五祖の前に､2世紀頃のｲﾝﾄﾞの馬鳴(ｱｼｭﾊﾞｺﾞｰｼｬ｡ｶﾆｼｭｶ王の友人｡)と龍樹(ﾅｰｶﾞﾙｼﾞｭﾅ)を加えて七祖とすることもある｡
日本における華厳宗は､第3祖法蔵門下の
審祥(しんしょう)によって736年に伝えられた｡金鐘寺(後の東大寺)の良弁の招きを受けた審祥は､この寺において華厳経･梵網経に基づく講義を行い､その思想が反映されて
東大寺盧舎那仏像(奈良の大仏)が建立(743年-749年)され､明恵によって密教思想が取り込まれ､さらに凝然(ぎょうねん)による教学の確立がなされた｡南都六宗(なんとりくしゅう)の一つ｡
華厳宗の本尊は歴史上の仏を超えた絶対的な
毘盧遮那仏(びるしゃなぶつ)と一体になっている｡菩薩の修行の階梯を説いた｢十地品｣､善財童子の遍歴を描いた｢入法界品｣などが有名｡東大寺の大仏も本経の教主･毘盧舎那仏である｡
