現在直接辿れる英語の最古の祖先は印欧祖語である｡印欧祖語はかつて黒海沿岸に居住していた民族が使用していた言語であると推定されている｡そこから幾つもの言語集団がｲﾝﾄﾞからｲﾗﾝ､ﾖｰﾛｯﾊﾟにかけて移動し､ﾋﾝﾃﾞｨｰ語､ﾍﾟﾙｼｬ語や､ﾖｰﾛｯﾊﾟの諸言語として分かれていったと考えられている｡
黒海からﾖｰﾛｯﾊﾟ北部へ移動していった言語集団をｹﾞﾙﾏﾝ語派と言い､その中に現在の英語､ﾄﾞｲﾂ語､ｵﾗﾝﾀﾞ語､北欧諸言語が含まれていた｡
そのｹﾞﾙﾏﾝ族のうち､ﾄﾞｲﾂ西北部に移住した部族にｱﾝｸﾞﾙ人･ｻｸｿﾝ人･ｼﾞｭｰﾄ人がおり､しばらくそこに住んでいたがやがて4世紀ごろにﾌﾝ族の圧迫で西部に押し出され､ﾌﾞﾘﾃﾝ島に渡った｡
